El equipo opera sobre la superficie de lagunas y espejos de agua con baja corriente, montado sobre dos flotadores para estabilidad. Sobre estos flotadores descansa una estructura que soporta los componentes de trabajo. El camalote (*Eichhornia crassipes*), originario de la cuenca del Amazonas, se reproduce rápidamente formando capas densas en el agua, lo cual afecta el equilibrio de ecosistemas acuáticos. Su presencia masiva impacta la navegación y reduce la biodiversidad, además de obstruir entradas de agua para sistemas de riego, consumo doméstico e instalaciones de generación eléctrica.
En la región NEA, las herramientas disponibles no cubren completamente el problema. Los equipos internacionales son grandes y no aptos para las lagunas locales; su costo de compra y mantenimiento excede los recursos municipales y organismos locales. Actualmente, se utilizan retroexcavadoras operando desde la costa o embarcaciones con herramientas de corte de baja complejidad, prácticas que generan problemas adicionales al dispersar fragmentos de planta, deteriorar márgenes fluviales y representar riesgos operativos, sin lograr un saneamiento duradero.
Ante este escenario, tres estudiantes de Ingeniería Electromecánica de la Universidad Nacional del Nordeste (UNNE), Matías Agoltti, Arturo Costilla y Yohans Tolke, presentaron como Trabajo Final de Graduación la “Máquina Recolectora de Camalotes. Diseño y Desarrollo optimizado para la Región NEA”. El equipo fue dirigido por los ingenieros José Leandro Basterra, Germán Edgardo Camprubí y Marcelo Fabián Larrea.
El informe detallado (más de 113 páginas) describe el diseño de componentes, cálculos de funcionamiento, flotabilidad, cálculo de desbalance, Plan de Mantenimiento, Técnicas de Ajustes y Tolerancias.
El equipo diseñado por Agoltti, Costilla y Tolke opera en lagunas con baja corriente, utilizando dos flotadores para estabilidad. La operación consta de tres pasos: una cinta con cuchillas corta la vegetación y la levanta; el material pasa a un compartimento de acumulación; y una segunda cinta descarga lo recolectado fuera del agua. El movimiento de los mecanismos está controlado por un sistema hidráulico, permitiendo regular velocidad y potencia.
Los autores identificaron tres ventajas operativas sobre equipos grandes o métodos artesanales:
1. **Tamaño y maniobrabilidad:** Permite ingresar a espacios inaccesibles para maquinaria importada y respeta límites de transporte terrestre.
2. **Método de trabajo:** Extrae la vegetación de manera definitiva, evitando que los fragmentos rebrote, con un proceso continuo de corte, acumulación y descarga.
3. **Costo:** Ofrece una máquina que requiere menor inversión que equipos de última generación, manteniendo capacidad operativa.
En la defensa del proyecto, se indicó que la máquina es una respuesta que combina eficacia y viabilidad económica para la gestión de vegetación acuática en el NEA. Financieramente, la inversión inicial estimada es de $31.053 USD, financiable con un préstamo a cinco años (cuotas anuales aproximadas de $10.383 USD). El flujo de ingresos proyectado genera una ganancia neta anual de $26.666 USD, con utilidad acumulada de más de $133.000 USD en cinco años. Los indicadores financieros son: Valor Actual Neto (VAN) de $33.894 USD y Tasa Interna de Retorno (TIR) del 82%, superando el umbral de referencia del 30%. Los autores también señalaron que los componentes son accesibles localmente, el mantenimiento es manejable sin alta especialización y los tiempos de inactividad son bajos.
resumen: Tres estudiantes de la UNNE diseñaron una máquina recolectora de camalotes para lagunas en la región NEA. El equipo opera mediante un sistema de corte, acumulación e descarga controlado hidráulicamente, ofreciendo soluciones prácticas frente a las limitaciones de equipos importados y métodos artesanales.